Traducción certificada, jurada o automática: ¿cuál necesitas?

Si una autoridad va a leer tu traducción y tomar una decisión a partir de ella (una oficina de inmigración, un tribunal, una universidad, un registro civil), da por hecho que necesitas una traducción certificada o jurada hecha por una persona, hasta que esa autoridad te diga otra cosa. Para todo lo demás (entender una carta, leer un contrato antes de firmarlo, preparar un borrador, traducir tus propios documentos de trabajo), una traducción automática suele ser la opción más rápida y económica, y a menudo la más adecuada.

Lo complicado es que «certificada» y «jurada» significan cosas distintas en cada país, y cada autoridad fija sus propias reglas. Esta guía explica los términos en lenguaje sencillo, te muestra cómo averiguar qué necesitas en realidad y en qué casos una traducción automática ayuda de verdad.

Esta es información general, no asesoramiento jurídico. Sigue siempre las instrucciones de la organización que recibirá tu documento.

Los tres tipos de traducción, en lenguaje sencillo

Traducción automática

Un programa (como DropTranslate, Google Translate, DeepL o la función de traducción integrada de Word) traduce el texto de forma automática. Es rápida, económica y, en muchos pares de idiomas, muy legible. No incluye ninguna declaración de una persona que confirme que es exacta, así que por sí sola no es una traducción certificada, uses la herramienta que uses.

Traducción certificada

Una traducción que va acompañada de una declaración firmada del traductor (o de la empresa de traducción) en la que asegura que está completa y es exacta, a menudo con su nombre, datos de contacto, fecha y cualificaciones. Dos ejemplos oficiales de cómo puede ser esa declaración:

Estados Unidos (USCIS): el reglamento federal sobre trámites de inmigración establece que todo documento en otro idioma presentado ante USCIS debe ir acompañado de una traducción completa al inglés que el traductor haya certificado como completa y exacta, además de la certificación del traductor de que es competente para traducir de ese idioma al inglés (8 CFR 103.2(b)(3)).
Reino Unido (GOV.UK): la guía del Gobierno sobre cómo certificar documentos indica que, para certificar una traducción, debes pedir al traductor que confirme por escrito en la propia traducción que es una «true and accurate translation of the original document» (traducción fiel y exacta del documento original), con la fecha, su nombre completo y sus datos de contacto.

Son dos contextos concretos. Otros organismos del Reino Unido y de EE. UU., y de otros países, pueden fijar, y de hecho fijan, requisitos distintos, así que consulta las instrucciones de la solicitud exacta que vas a presentar.

Traducción jurada (u oficial)

En muchos países, sobre todo en gran parte de Europa continental y de América Latina, algunos documentos deben ser traducidos por un traductor jurado: un traductor nombrado o inscrito por un tribunal o un ministerio, que sella y firma la traducción. El nombre varía (traductor jurado, oficial, público, autorizado o designado por un tribunal), y también varían las reglas sobre quién puede ejercer y qué documentos lo exigen.

Algunas autoridades piden además una traducción notarizada (legalizada ante notario: el notario confirma la identidad y la firma del traductor, no la calidad de la traducción) o una apostilla o legalización del documento subyacente. Son trámites distintos; pregunta a la autoridad receptora cuáles se aplican.

Cómo saber qué necesitas

Lee las instrucciones de la solicitud exacta. Las listas de requisitos de los visados, las páginas de admisión de las universidades y las guías de los tribunales suelen indicar si hace falta una traducción, a qué idioma y de qué tipo.
Busca las palabras clave: «certificada», «jurada», «oficial», «notarizada», «por un traductor cualificado/acreditado», «declaración del traductor». Cada una significa que la autoridad espera una traducción hecha por una persona.
Si las instrucciones no están claras, pregunta a la organización receptora, por escrito si puedes. Ella decide qué acepta, no el traductor.
Comprueba dónde debe estar establecido o inscrito el traductor. Algunos países solo aceptan traductores jurados inscritos en ese país.

Documentos que suelen necesitar una traducción certificada o jurada

Cuando se presentan ante una autoridad, estos son los documentos que suelen requerirla con más frecuencia:

Certificados de nacimiento, matrimonio, divorcio y defunción
Pasaportes y documentos de identidad
Diplomas, expedientes académicos y cualificaciones profesionales
Sentencias judiciales, certificados policiales y registros legales
Extractos bancarios y cartas de empleo para solicitudes de visado o residencia
Contratos o documentos de empresa presentados ante un registro o un tribunal

La lista es una orientación, no una norma. Algunas autoridades aceptan una simple declaración del traductor para algunos de estos documentos; otras exigen una traducción jurada para todos.

Cuándo la traducción automática es la herramienta adecuada

La traducción automática no es una opción de segunda categoría. Es la herramienta adecuada siempre que tú seas el lector o la traducción sea un documento de trabajo:

Entender un documento que has recibido: una carta oficial, un contrato de alquiler, un contrato, un informe médico, un aviso del colegio. Averiguas rápido qué dice y si tienes que actuar (y, para cualquier cosa con consecuencias legales o médicas, a quién preguntar).
Preparar un borrador para un traductor. Algunos traductores se ofrecen a revisar y certificar una traducción que tú les facilites; muchos prefieren traducir desde cero. Pregunta primero y no des por hecho que un borrador ya traducido sale más barato.
Revisar una traducción que has pagado, por ejemplo, para comprobar que los nombres, las fechas y los números coinciden con el original.
El trabajo diario: informes internos, manuales, fichas de producto, presentaciones, correos electrónicos e investigaciones que necesitas leer.

Para estos casos, un traductor de documentos que no pierde el formato del archivo (DropTranslate te devuelve el archivo en el mismo formato que subiste) ahorra mucho tiempo.

Cuándo la traducción automática no basta

Todo lo que una autoridad deba aceptar como traducción: visados, inmigración, residencia, ciudadanía, tribunales, notarías, registros, la mayoría de las admisiones universitarias.
Contratos que estás a punto de firmar en un idioma que no lees. Usa la traducción automática para entenderlo y pide a un traductor cualificado o a un abogado que revise la redacción vinculante.
Decisiones médicas, de seguridad y legales en las que una palabra mal traducida podría causar daño.

El resultado de una traducción automática nunca es «certificado», «jurado» ni «oficial», tampoco el nuestro. Cualquier herramienta que sugiera lo contrario para una traducción automática es motivo de cautela.

Preguntas frecuentes

¿Puedo traducir mis propios documentos y certificarlos yo mismo?

Depende de la autoridad. Muchas no aceptan una traducción hecha por el solicitante o por un familiar, aunque sea exacta. Consulta las instrucciones de tu solicitud.

¿Una traducción notarizada es lo mismo que una certificada?

No. Una traducción certificada incluye la declaración de exactitud del traductor. La notarización suele confirmar la identidad y la firma de la persona que firma esa declaración. Algunas autoridades piden ambas.

¿Puede un traductor certificado usar traducción automática?

Depende del traductor y de sus normas profesionales. Lo que le importa a la autoridad es que una persona cualificada respalde la traducción final y firme la declaración que se exige.

¿Cómo encuentro a un traductor certificado o jurado?

Empieza por la autoridad receptora, que a veces publica una lista de traductores aceptados. Las asociaciones nacionales de traductores y, en el caso de los traductores jurados, los registros oficiales de tribunales o ministerios del país correspondiente son los siguientes lugares habituales donde buscar.

Resumen

Si una autoridad va a basarse en la traducción, lee sus instrucciones y cuenta con que necesitarás un traductor humano certificado o jurado. Si necesitas entender, redactar un borrador o trabajar con un documento, una traducción automática suele ser la opción sensata. Para saber cómo valorar la calidad de una traducción automática, lee ¿es suficientemente buena la traducción automática?.

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