Traduction certifiée, assermentée ou automatique : laquelle vous faut-il ?

Si une autorité doit lire votre traduction et s’appuyer sur celle-ci pour prendre une décision (service d’immigration, tribunal, université, service d’état civil), partez du principe qu’il vous faut une traduction humaine certifiée ou assermentée, sauf indication contraire de cette autorité. Pour tout le reste (comprendre un courrier, lire un contrat avant de le signer, préparer un brouillon, traduire vos propres documents de travail), une traduction automatique est généralement le choix le plus rapide et le moins cher, et souvent le bon.

Le plus délicat, c'est que « certifiée » et « assermentée » n'ont pas le même sens d'un pays à l'autre, et que chaque autorité fixe ses propres règles. Ce guide explique ces termes simplement, montre comment savoir ce qu'il vous faut vraiment, et dans quels cas une traduction automatique est réellement utile.

Ces informations sont générales et ne constituent pas un conseil juridique. Suivez toujours les instructions de l'organisme qui recevra votre document.

Les trois types de traduction, en termes simples

Traduction automatique

Un logiciel (comme DropTranslate, Google Translate, DeepL ou la fonction de traduction intégrée à Word) traduit le texte automatiquement. C'est rapide, peu coûteux et, pour de nombreuses paires de langues, très lisible. Aucune personne n’en atteste l’exactitude : à elle seule, elle ne constitue donc pas une traduction certifiée, quel que soit l’outil utilisé.

Traduction certifiée

Une traduction certifiée est accompagnée d’une déclaration signée du traducteur (ou de la société de traduction) attestant qu’elle est complète et exacte, souvent avec son nom, ses coordonnées, la date et ses qualifications. Voici deux exemples officiels de ce à quoi une telle déclaration peut ressembler :

• États-Unis (USCIS) : le règlement fédéral relatif aux dossiers d'immigration prévoit que tout document en langue étrangère remis à l'USCIS (services américains de la citoyenneté et de l'immigration) doit être accompagné d'une traduction complète en anglais que le traducteur a certifiée complète et exacte, ainsi que d'une attestation du traducteur selon laquelle il est compétent pour traduire de cette langue vers l'anglais (8 CFR 103.2(b)(3)).
• Royaume-Uni (GOV.UK) : les consignes du gouvernement sur la certification des documents indiquent que, pour certifier une traduction, vous demandez au traducteur de confirmer par écrit sur la traduction qu'il s'agit d'une « true and accurate translation of the original document » (« traduction fidèle et exacte du document original »), avec la date, son nom complet et ses coordonnées.

Ce sont deux contextes précis. D’autres organismes britanniques et américains, ainsi que d’autres pays, peuvent fixer — et fixent effectivement — des exigences différentes : vérifiez donc les instructions correspondant précisément à votre démarche.

Traduction assermentée (ou officielle)

Dans de nombreux pays, notamment dans une grande partie de l'Europe continentale et de l'Amérique latine, certains documents doivent être traduits par un traducteur assermenté : un traducteur nommé ou inscrit par un tribunal ou un ministère, qui appose son cachet et sa signature sur la traduction. Les appellations varient (traducteur assermenté, officiel, public, agréé ou désigné par un tribunal), tout comme les règles définissant les personnes habilitées et les documents concernés.

Certaines autorités demandent en outre une traduction certifiée par un notaire (un notaire confirme l'identité et la signature du traducteur, pas la qualité de la traduction) ou une apostille ou une légalisation du document d'origine. Ce sont des étapes distinctes : demandez à l'autorité destinataire lesquelles s'appliquent.

Comment savoir ce qu'il vous faut

1. Lisez les instructions de la démarche exacte. Les listes de pièces pour un visa, les pages d'admission des universités et les consignes des tribunaux indiquent généralement si une traduction est nécessaire, dans quelle langue et de quel type.
2. Repérez les mots clés : « certifiée », « assermentée », « officielle », « certifiée par un notaire », « par un traducteur qualifié/agréé », « attestation du traducteur ». Tous indiquent que l’autorité attend une traduction réalisée par une personne.
3. En cas de doute, renseignez-vous auprès de l’organisme destinataire, par écrit si possible. C’est cet organisme, et non le traducteur, qui décide de ce qu’il accepte.
4. Vérifiez où le traducteur doit être établi ou inscrit. Certains pays n’acceptent que les traducteurs assermentés inscrits dans ce pays.

Les documents qui nécessitent généralement une traduction certifiée ou assermentée

Lorsqu'ils sont remis à une autorité, voici les documents les plus souvent concernés :

• Actes de naissance, de mariage, de divorce et de décès
• Passeports et pièces d'identité
• Diplômes, relevés de notes et qualifications professionnelles
• Jugements, extraits de casier judiciaire et documents juridiques
• Relevés bancaires et attestations d’emploi pour une demande de visa ou de titre de séjour
• Contrats ou documents d'entreprise déposés auprès d'un registre ou d'un tribunal

Cette liste est une indication, pas une règle. Certaines autorités acceptent une simple déclaration du traducteur pour certains de ces documents ; d'autres exigent une traduction assermentée pour tous.

Quand la traduction automatique est le bon outil

La traduction automatique n'est pas un choix au rabais. C’est le bon outil dès lors que vous êtes le lecteur ou que la traduction sert de document de travail :

• Comprendre un document reçu : un courrier officiel, un bail, un contrat, un rapport médical, un avis de l'école. Vous savez vite ce qu'il dit et si vous devez agir (et, pour tout ce qui a des conséquences juridiques ou médicales, à qui vous adresser).
• Préparer un brouillon pour un traducteur. Certains traducteurs proposent de relire et de certifier une traduction que vous leur fournissez ; beaucoup préfèrent traduire à partir de zéro. Demandez d'abord, et ne partez pas du principe qu'un brouillon prétraduit fera baisser le prix.
• Vérifier une traduction que vous avez payée, par exemple pour vous assurer que les noms, les dates et les chiffres correspondent à l’original.
• Le travail au quotidien : rapports internes, manuels, fiches produits, présentations, e-mails et documents de recherche que vous devez lire.

Pour ces usages, un traducteur de documents qui conserve la mise en page du fichier (DropTranslate restitue votre document dans son format d’origine) fait gagner un temps précieux.

Quand la traduction automatique ne suffit pas

• Toute traduction destinée à être acceptée comme telle par une autorité : visas, immigration, résidence, nationalité, tribunaux, notaires, registres, la plupart des admissions universitaires.
• Les contrats que vous êtes sur le point de signer dans une langue que vous ne lisez pas. Utilisez la traduction automatique pour en comprendre le contenu, puis faites vérifier les clauses qui vous engagent par un traducteur qualifié ou un avocat.
• Les décisions d’ordre médical ou juridique, ou liées à la sécurité, pour lesquelles un mot mal traduit pourrait causer un préjudice.

Le texte produit par une traduction automatique n’est jamais « certifié », « assermenté » ni « officiel », y compris celui produit par notre outil. Tout outil qui laisse entendre le contraire à propos d’une traduction automatique doit inciter à la prudence.

Foire aux questions

Puis-je traduire mes propres documents et les certifier moi-même ?

Cela dépend de l'autorité. De nombreuses autorités n’acceptent pas les traductions réalisées par le demandeur ou un membre de sa famille, même si elles sont exactes. Consultez les instructions de votre démarche.

Une traduction certifiée par un notaire est-elle la même chose qu'une traduction certifiée ?

Non. Une traduction certifiée comprend la déclaration d'exactitude du traducteur. La certification par un notaire confirme généralement l'identité et la signature de la personne qui signe cette déclaration. Certaines autorités exigent les deux.

Un traducteur certifié peut-il utiliser la traduction automatique ?

Cela dépend du traducteur et de ses règles professionnelles. Ce qui compte pour l’autorité, c’est qu’une personne qualifiée assume la responsabilité de la traduction finale et signe la déclaration exigée.

Comment trouver un traducteur certifié ou assermenté ?

Commencez par l'autorité destinataire, qui publie parfois la liste des traducteurs acceptés. Consultez ensuite les associations nationales de traducteurs et, pour les traducteurs assermentés, les registres officiels tenus par les tribunaux ou les ministères du pays concerné.

En résumé

Si une autorité s'appuie sur la traduction, lisez ses instructions et attendez-vous à avoir besoin d'un traducteur humain certifié ou assermenté. Si vous avez besoin de comprendre un document, d’en préparer un brouillon ou de l’utiliser dans le cadre de votre travail, une traduction automatique est généralement un choix judicieux. Pour savoir comment en évaluer la qualité, lisez la traduction automatique est-elle suffisamment fiable ?.

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